limite les pertes de chaleur
L’isolant protège le corps du froid extérieur. Plus précisément, la matière isolante empêche la chaleur de se dissiper vers l’extérieur. Un bon isolant est ainsi une matière qui conduit mal la chaleur, qui a une faible conductivité thermique, ou une forte résistivité thermique. La perte de chaleur vers l’extérieur est proportionnel à la différence de température et inversement proportionnel à la résistivité thermique. C’est évident, on se refroidit lorsqu’il fait froid mais moins rapidement lorsqu’on porte un vêtement isolant.
L’air possède une très faible conductivité à la différence du cuivre par exemple (c’est pour cela qu’on ne se brûle pas tant qu’on ne touche pas le rebord de la casserole). En randonnée, un vêtement isolant sera ainsi composé de fibres tissées de manière à créer une couche d’air isolante entre le corps et l’extérieur. Le duvet reste le meilleur isolant grâce à son gonflant et son cuin élevé.